W świątyni Shimogamo-jinja w Kioto na początku roku obchodzi się nietypowy noworoczny zwyczaj zwany Kemari Hajime. Jest to jeden z japońskich matsuri - głęboko zakorzenionych w japońskiej kulturze tradycyjnych festiwali, organizowanych najczęściej w świątyniach buddyjskich lub chramach shintoistycznych. 

Kemari Hajime obchodzone jest 4 stycznia każdego roku w świątyni Shimogamo w Kioto. Sama nazwa oznacza tyle, co “pierwsza gra w kemari”. Gra polega na kopaniu piłki mari, wykonanej z jeleniej skóry i ważącej około 150 g. Gracze ubrani są w tradycyjne, kolorowe stroje suikan oraz kapłańskie czapki eboshi. Historia tej zabawy sięga aż do epok Asuka–Heian. 

Z czasem jednak gra została zapomniana. Aby nie pozwolić umrzeć tradycji w XX wieku powstała organizacja Shukiku Honzai - grupa utrzymania kemari, mająca na celu kontynuowanie pamięci o grze. 

Dlatego też o godzinie 14:00, 4 stycznia, członkowie organizacji gromadzą się na dziedzińcu świątyni i rozpoczynają oficjalną pierwszą rozgrywkę kemari w roku. Ośmioro graczy ustawia się w kółku i kopie do siebie piłkę tak, aby nie spadła, krzycząc przy tym ari!, ya!, oh!. Co ciekawe gra nie ma wygranych ani przegranych - chodzi w niej o współpracę, a nie rywalizację.

Podczas rozgrywki jeden z członków organizacji przyjmuje rolę prowadzącego, wyjaśniając widzom zasady i nadzorując przebieg gry. W 2014 roku został nim brazylijski komentator sportowy, pojawiając się ze specjalną wizytą nawiązującą do mistrzostw Pucharu Świata, które odbywały się wtedy w Brazylii.

Wybierając się do Japonii w okresie noworocznym warto wpisać w swój kalendarz to właśnie wydarzenie. Każdego roku przyciąga ono tłumy widzów, którzy chcą na własne oczy doświadczyć tej niecodziennej ceremonii.