Wyjątkowa wytrzymałość

Free diving jest zajęciem szczególnie niebezpiecznym i wymagającym. Polega na nurkowaniu na duże głębokości bez specjalistycznego sprzętu oraz bez dodatkowego tlenu. Tak właśnie nurkują Ama - japońskie poławiaczki pereł. 

Zawod ten wykonywany jest w Japonii od wielu setek lat praktycznie wyłącznie przez kobiety. Wypływają one na morze w tradycyjnych, białych kombinezonach i nurkują na głębokość nawet 20 metrów, wstrzymując przy tym oddech i opierając się jedynie na własnej wytrzymałości.

Jest to zadanie wymagające przezwyciężenia zimna, silnych prądów morskich oraz często własnego lęku. Ama przez lata zajmowały się poławianiem pereł, jak również muszli, wodorostów czy skorupiaków i ośmiornic. Zawód ten kobiety wykonywały do późnego wieku, a niektóre z nich zajmują się poławianiem pereł po dziś dzień.

Około 2000 letnia tradycja 

Słowo Ama (海女) składa się ze znaków oznaczających "morze" i "kobietę" - tak właśnie nazywane są japońskie poławiaczki pereł, których tradycja sięga przeszło 2000 lat. Pierwsze wzmianki o poławiaczkach pochodzą z japońskiej antologii wierszy Man'yōshū, a ich napisanie datuje się na 8 wiek n.e. 

Do roku 1978 szacowało się liczbę 9 100 poławiaczek Ama, jednak obecnie pozostaje ich około 2 000. Ich liczba z roku na rok maleje, ze względu na wyjątkową trudność tego zajęcia, jak i mechanizację rybołówstwa. Ostatnie japońskie poławiaczki zwykle są już w podeszłym wieku, lecz mimo to wiele z nich wciąż aktywnie nurkuje, kultywując niezwykłą tradycję.

Kobieca siła i niezależność

Choć dziś może wydawać się to zaskakujące, przez wiele stuleci to właśnie kobiety były uznawane za szczególnie dobrze przystosowane do tego rodzaju pracy. Uważano, że lepiej znoszą zimno i posiadają większe zapasy tkanki tłuszczowej, która pomaga chronić organizm przed wychłodzeniem.

Zawód Ama dawał kobietom również stosunkowo dużą niezależność. Ich praca miała ogromne znaczenie dla lokalnych społeczności, a zdobywane przez nie pożywienie i cenne znaleziska stanowiły ważne źródło dochodu. Ama pracowały często razem, tworząc silnie związane ze sobą społeczności, w których doświadczenie i wiedza przekazywane były z pokolenia na pokolenie.