Kosztowny błąd

Informacja o trzęsieniu ziemi wyświetliła się na telefonach Japończyków 16 października, około godziny 12:40. Alert oznajmiał, że epicentrum trzęsienia o sile 9.9 znajduje się przy wyspach Kurylskich, znanych w Japonii pod nazwą Chishima.

Stan zagrożenia został odwołany po 8 minutach. Okazało się, że system błędnie rozpoznał wstrząsy, które wystąpiły na głębokości prawie 160 km niedaleko rosyjskiej Kamczatki. Wstrząsy miały siłę 6.9, co jest znacznie słabszym wynikiem niż spodziewane 9.9.

Japonia wciąż pamięta trzęsienie ziemi z 2011 roku, które wystąpiło w regionie Tōhoku, czyli północnej Japonii. Wstrząs miał siłę 9 w skali Richtera i wywołał potężne tsunami, które spowodowało olbrzymie szkody na lądzie, niszcząc m.in. elektrownię jądrową w Fukushimie oraz pochłonęło prawie 16 000 żyć.

Trzęsienie o magnitudzie 9.9 uderzyłoby z prawie 22 razy większą siłą. 

Oficjalne przeprosiny

​​​​​​Japońska Agencja Meteorologiczna wystosowała oficjalne przeprosiny za błędny komunikat. Alert na szczęście nie wywołał masowej paniki wśród obywateli, jednak wstrzymał ruch pociągów, co spowodowało opóźnienia w rozkładach jazdy. 

Naukowcy wykluczyli cyberatak jako przyczynę błędu. Prawdopodobnym powodem pomyłki było błędne rozpoznanie wstrząsów przez system do wykrywania ruchów sejsmicznych. 

Japonia do wykrywania trzęsień ziemi opracowała specjalny system Earthquake Early Warning ​​​​​(EEW), który polega na wysyłaniu alertów ostrzegawczych jeszcze zanim nadejdzie wstrząs.

Sztuka zapobiegania

Trzęsienie ziemi jest przewidywane za pomocą 4 235 sensorów ulokowanych w całym kraju, które wykrywają i odczytują fale sejsmiczne. Dzięki temu Agencja Meteorologiczna jest w stanie określić, gdzie leży epicentrum i zaalarmować mieszkańców okolicznych terenów. Ostrzeżenie EEW wysyłane jest, gdy przewidywany wstrząs ma osiągnąć siłę ponad 3.5 w skali Richtera. Po otrzymaniu alertu, mieszkańcy mają od kilku sekund do minuty, aby poszukać schronienia, gdyż po takim czasie ma nastąpić trzęsienie. 

System został opracowany w celu lepszego reagowania na zagrożenie i zminimalizowaniu zaskoczenia przez silne poruszanie się ziemi. Jest także wykorzystywany przez koleje państwowe, aby zwalniać pociągi oraz przez fabryki, aby wstrzymać linie produkcyjne.

Japonia przez swoje wyspiarskie położenie jest wyjątkowo narażona na ruchy płyt tektonicznych. Z tego powodu przeciwdziałanie problemowi jest bardzo ważne i co roku pozwala na coraz lepsze stawianie czoła siłom natury.